黄花城长城位于怀柔县城关镇西北29公里，距北京60公里的黄花城，是北京界内少有的山水相连的长城，因仲夏时节这里的屋宇村舍会被淹没进漫天的黄花之中而得名。元朝，这里已是交通繁忙的村落，明朝，成为京都的军事重镇，称“本镇关”。

黄花城长城从明代开始修建。传说朝廷派一位叫蔡凯的大将军主持修造，但经历多年才修好，朝廷几多不满，朝中奸佞趁机以“工期过长，投资太大”告了蔡将军一状，结果蔡将军竟被斩首。后来，皇帝意识到这里有蹊跷之处，派人到镇中调查，见蔡将军修筑的长城极险峻、坚固，用米汤固定的砖石竟敲击不出一丝裂纹。于是终于明白这城墙决非偷工减料之作，后来重新为蔡将军树碑立墓以示“平反”，并在城下极显著的岩石之上，刻上颜鲁公体“金汤”二字，每字有2米见方。所以黄花城又称“金汤”长城。“金汤”是“金城汤池”的略称，形容坚不可摧的城池。可见，这里的长城之牢靠在历史上早已著名。当年日寇侵入华北，想尽办法，最后用炸药才炸毁一段长城。于是，一侧城墙从此落入湖中，形成今天的“二龙戏珠”之势，湖也由此得名“金汤湖”，湖水深达30米，有几十口泉眼从湖底涌水，冰冷彻骨，水质清冽，是天然的“矿泉湖”。解放后，修建了水闸，几十米的落差在夏季形成了小瀑布。

没有八达岭那样雄伟，但金汤长城的清灵俊秀、坚固实用，无时不透露着宁静的美。该区长城总长10800米，包括从望泉沟城楼至十八蹬的明长城主线和连接二道关、鹞子峪城堡的千插线，构成六关、六堡、十七台、三十三座敌楼组成的完整的古代军事防御建筑体系。这个军防体系在北京地区保存得十分完整，不仅城体连续性强、且有众多的敌楼、敌台与石灰岩质的地貌、地势相结合，构成了本区长城十分险要的城防要隘，其中“十八蹬”本区长城的奇险精华，这里巍峨陡峭，长城依山攀岩，宛如升龙跃云端，当地民谣说“十八蹬，高入天，鹰飞倒仰猴难攀；山高到底有多少，一个骨碌滚三天”，足见其险。