棕榈科乔木，热带木本油料植物。全世界都有分布，原产于马来群岛，海南岛种植已有1000年的历史。

树干笔直，无枝无蔓，巨大的羽毛状叶片从树梢伸出，撑起一片伞型绿冠，椰叶下面结着一串串圆圆的大椰子。椰子树一般高达5米以上，栽种8年开始结果，盛产期在20年以上，寿命长达80年。椰树一年四季花开花落，果实不断，尤以秋天为收获旺季。

椰子水富含蛋白质、脂肪和多种维生素，促进细胞再生长，可以饮用，甘甜解暑，琼崖纵队红军曾将其代替葡萄糖水注入静脉维持生命；叶肉含35.5%的脂肪和大量能醒酒、有助于人体蛋白质合成和壮阳的锌，可吃也可做椰蓉、奶油，椰壳可烧做活性炭；椰根煮水可治疗炎症；而"椰席"早在汉代就是朝廷的贡品了。

月亮和太阳对话：月亮说，上帝对海南人不公平，海南人要喝水必须上树；太阳说，上帝对海南人偏爱，海南人上树不仅能喝到奶茶，而且可以吃到白米饭。

椰子在汉代以前叫"越王头"（越人是古代黎族的先民）。传说，一次黎王因为打了胜仗，在寨子里庆祝胜利，疏于戒备，晚宴时被奸细暗杀，并将其头颅悬挂在旗杆上通知敌人前来攻寨。敌人攻寨时万箭齐发射向城墙守军，箭却纷纷落在旗杆上。旗杆渐渐长粗、长高，变成椰树，箭也变成椰叶，黎王的头颅变成椰果。敌人看到此景吓坏了胆，不战而退。椰树也就成了黎族人民的象征。剥开椰子外边的椰棕，你会看到椰壳上有三个黝黑的眼，那便是黎王怒目而视的眼睛和嘴。

海口的市树，海口简称"椰城"，椰树是海南人民的象征。