红螺传说早在元代以前，就已流传于世。700多年来，红螺传说和由此得名的红螺山、红螺寺，可以说在怀柔地区家喻户晓。
　　赫赫有名的红螺寺，并非其始称之名。该寺在唐代名曰“大明寺”，明代改称“资福禅寺”。那人们不禁要问，红螺寺与红螺传说本无渊源干系，为什么得名红螺寺后，其名声大噪并传之遐迩呢？红螺传说与红螺寺从文化学的角度看，又有何意义呢？
　　红螺传说充实了红螺寺的文化内涵
　　红螺传说属于民间文化范畴。其内容有一定的神秘色彩，这在人的精神上造成了某种敬畏心理。也正是这种敬畏感，才使得得名于红螺的红螺寺，有了特殊的文化效能。所谓文化，在一般情况下，通常特指精神财富。红螺传说，是人们创造的一种精神财富，　它在人们的精神世界里产生了影响，这无疑是一种文化现象。正是因为红螺传说在人们的精神世界产生了影响，也正因为红螺传说是一种文化现象，所以，才使得红螺寺从古至今灯灯续焰，学者云集。红螺寺弃大明寺、资福寺寺名不传，而呼红螺寺，也就是因为红螺传说充实了红螺寺的文化内涵，丰富了红螺寺的文化底蕴。
鉴于此，红螺寺“历朝多敕修而不废，耆旧硕德，罗致之而不遗，猗欤盛哉”（《红螺山大明寺碑》）。历代高僧诚奔红螺寺。如金代的佛觉禅师、元代的云山禅师，以至清代的彻悟醒公祖师及印光祖师等到红螺寺讲经说法，修身养性，究其缘由，即是因为红螺寺比较其他寺院，更有浓重的文化氛围。
　　红螺传说与“螺”文化的渊源
　　红螺传说讲的是山下泉内螺的故事。那么，人们为什么不选鱼、虾、龟、蟹等水中之物而偏偏以螺作为传说的主人公呢？原来，螺在古代文化和佛教文化中，有着特殊的意义。
　　在古代，以“螺”名山的地方不乏其例。如辽宁葫芦岛有大小两座红螺山，福建闽候县有螺峰山等。为什么这些山峰要以“螺”命名呢？原来古人常用螺髻来比喻双峰并峙的山峦。螺髻是古代女人的一种发型，头发螺旋双立而称螺髻。这样的发型端庄优雅，秀美如仙。红螺山恰是双峰并峙。而红螺传说中的“螺”与酷似螺髻的红螺双峰，真是契合得天衣无缝、无懈可击。所以，红螺传说与古代“螺”文化是有着直接联系的。
　　古人认为，螺形山是风水宝地，是吉祥之处，经常建寺筑庙。而且螺在佛教中是一种消灾、警示的法器。在《佛祖统记》卷四十二和《韩昌黎集》卷六《华山女诗》中，就有“街东街西讲佛经，撞钟吹螺闹宫廷”等诗句。另据《广弘明集》载：“公元632年（贞观六年）傅奕再上书，请令僧吹螺，不合击钟。”在佛寺举行盛大法会时，这种用螺壳穿空制成的乐器称为“法螺”。苏鄂《杜阳杂编》卷下就记有“吹螺击钹，灯烛相迷”的记载。这些都说明，在佛事活动中，螺是必不可少的法器之一。
　　红螺传说增加了红螺寺的祥瑞感
　　古代，大凡各朝各代建国立业、君主登基，甚至寺庙开光，都要有预示或征象。这就是所谓的祥瑞。古人很看重这一现象，认为这是好事情的征兆。红螺传说的流传，对红螺寺本身来说，就是一种祥瑞。试想，这样两只能吐焰放光、照得满山层林尽染的红螺，就在寺边，而且红螺死后又葬于寺内，寺院又传名为红螺寺，这神之又神的螺蛳，能不给寺院带来福音吗？螺蛳的神灵之气，能不施于寺内僧众和广大的善男信女吗？可以说，红螺传说正是借红螺寺得以传扬，而红螺寺也正是借红螺传说名扬四方。
　　综上所述，红螺传说既不是红螺寺可有可无的附属标签，更不是红螺寺浅层面的表述符号。红螺传说对于红螺寺来说，具有一定的文化意义。我们研究它，正是为使人们重视民间传说这一民间文化遗产的作用，以使之更好地为我们现代人服务。

　　红螺寺始建于东晋，扩建于盛唐，原名 “ 大明寺 ” ，明正统年间易名 “ 护国资福禅寺 ” ，因红螺仙女的美妙的传说，俗称 “ 红螺寺 ” 。

红螺寺始建于东晋穆帝永和（公元 345-356 ）年。当时中国北方正处十六国时期后赵的统治时期。晋怀帝永嘉四年（公元 310 ），西域高僧佛图澄东来中国传教，受到后赵皇帝石勒、石虎叔侄的优礼，遂在后赵国境内弘法授徒，广建寺塔。他是经国家正式批准在中国授徒（中国人出家为僧）的第一人，后赵石虎建武末年（东晋永和四年，公元 348 年），卒于邺宫寺。据《高僧传》记载，佛图澄在后赵弘法 30 余年，先后建寺达 893 所，红螺寺即其中之一。

红螺寺为十方常住寺，是我国北方最大的佛教丛林，千年来一直是佛教圣地，寺院内历届主持多有皇家命派，高僧频出，佛法超凡。金代有著名的佛觉禅师，元代有云山禅师，清代际醒（梦东）大师主持红螺寺，创建红螺净土道场，佛教更为兴盛。光绪年间，印光僧人来红螺寺修学净土法门，后去普陀创建净土道场，所以世有 " 南有普陀，北有红螺 " 之说。

历史上的古寺拥有 300 多倾耕地，号称 “ 一天吃一顷地 ” ，在怀柔县境内和北京其它区县内有数处下院。康熙帝于公元 1694 年驾临红螺寺。历史记载，红螺寺曾数次扩建重修，名扬海内外，香火旺盛。