远古传说中,一条黑鱼在燕山湖畔修炼成精,无恶不作,每当月圆之夜都要捉食童男童女增强其魔力,百姓苦不堪言.怨声载道.玉帝闻知后震怒,特派仙女下界降妖,仙女与湖中黑鱼精大战八天八夜,最终还黎民子安乐,仙女同情百姓疾苦,为保乡民永享太平,化为硕大红螺永住湖里,后人为感谢她,在湖心岛建立红螺女塑像并把此湖定名为红螺湖,北面的山叫红螺山,隋唐末年,在山下建成红螺寺.传说中,当地百姓遇有难事,向湖中祈祷,就能如愿以偿。

　　红螺寺始建于东晋，扩建于盛唐，原名 “ 大明寺 ” ，明正统年间易名 “ 护国资福禅寺 ” ，因红螺仙女的美妙的传说，俗称 “ 红螺寺 ” 。

红螺寺始建于东晋穆帝永和（公元 345-356 ）年。当时中国北方正处十六国时期后赵的统治时期。晋怀帝永嘉四年（公元 310 ），西域高僧佛图澄东来中国传教，受到后赵皇帝石勒、石虎叔侄的优礼，遂在后赵国境内弘法授徒，广建寺塔。他是经国家正式批准在中国授徒（中国人出家为僧）的第一人，后赵石虎建武末年（东晋永和四年，公元 348 年），卒于邺宫寺。据《高僧传》记载，佛图澄在后赵弘法 30 余年，先后建寺达 893 所，红螺寺即其中之一。

红螺寺为十方常住寺，是我国北方最大的佛教丛林，千年来一直是佛教圣地，寺院内历届主持多有皇家命派，高僧频出，佛法超凡。金代有著名的佛觉禅师，元代有云山禅师，清代际醒（梦东）大师主持红螺寺，创建红螺净土道场，佛教更为兴盛。光绪年间，印光僧人来红螺寺修学净土法门，后去普陀创建净土道场，所以世有 " 南有普陀，北有红螺 " 之说。

历史上的古寺拥有 300 多倾耕地，号称 “ 一天吃一顷地 ” ，在怀柔县境内和北京其它区县内有数处下院。康熙帝于公元 1694 年驾临红螺寺。历史记载，红螺寺曾数次扩建重修，名扬海内外，香火旺盛。