红螺寺始建于东晋穆帝永和年。当时中国北方正处十六国时期后赵的统治时期。晋怀帝永嘉四年，西域高僧佛图澄东来中国传教，受到后赵皇帝石勒、石虎叔侄的优礼，遂在后赵国境内弘法授徒，广建寺塔。他是经国家正式批准在中国授徒（中国人出家为僧）的第一人，后赵石虎建武末年，卒于邺宫寺。据《高僧传》记载，佛图澄在后赵弘法余年，先后建寺达所，红螺寺即其中之一