历下亭，在大明湖中小岛上，因南临历山（千佛山）而得名。此亭历史悠久，历经沧桑，位置多有变迁。北魏时在五龙潭处，郦道元《水经注》称“客亭”，是官家为迎宾接使所建。唐初始称“历下亭”。唐天宝四年（745年），诗人杜甫到临邑看望其弟杜颖，路经济南，适逢北海太守李邕至济，在此亭宴请杜甫及济南名士，杜甫当即赋《陪李北海宴历下亭》诗一首:“东藩驻皂盖，北渚凌清河。海右此亭古，济南名士多。云山已发兴，玉佩仍当歌。修竹不受暑，交流空涌波。蕴真惬所遇，落日将如何。贵贱俱物役，从公难重过。”
         据《旧唐书》记载，天宝元年，齐州曾改为临淄郡，故此亭当时也称“临淄亭”。杜甫《八海右古亭——历下亭哀诗》有“伊昔临淄亭”的诗句。唐末，历下亭渐废。北宋曾巩在齐州任职时，将亭重建于州宅后。之后，屡有兴废。至清初，山东盐运使李兴祖于康熙三十二年（1693年）在大明湖今址，购买乡绅艾氏地产重新建之。其规模比以前宏大，坐北朝南，颜额为“古历亭”。竣工后，又在亭西偏南，筑土垒石，建轩宇三间，轩西为宽阔的水域，晴空下，天光水色，一派蔚蓝，故题额“蔚蓝轩”。此后，历下亭的规模、型制又有变异。如今，亭矗立在岛的中央，八角重檐，攒尖宝顶，红柱青瓦，斗拱承托，饰以吻兽，蔚为大观。亭身空透，檐悬清乾隆皇帝书写的“历下亭”匾额，内设石雕莲花桌凳。亭北为“名士轩”，是历代文人雅士宴集之地。该轩坐北朝南，面阔五间，匾额“名士轩”，为1911年春朱庆元书丹。楹柱上悬挂著名作家郭沫若题写的对联:“杨柳春风万方极乐，芙蕖秋月一片大明。”轩内西壁，嵌唐天宝年间北海太守、大书法家李邕和大诗人杜甫的线描石刻画像。东壁嵌有清代诗人、书法家何绍基题写的《历下亭》诗碑。历下亭西侧的蔚蓝轩，面阔三间，飞檐翘角，绕以回廊。亭南偏西，与长廊相连处，为御碑亭，内立清乾隆十三年（1748年）乾隆皇帝《大明湖题》诗碑。亭东大门楹联集杜甫诗句“海右此亭古，济南名士多”，为何绍基手书。
         整个岛上，亭台轩廊，高低错落，花木扶疏。春天，修竹婆娑，翠柳笼烟；秋日，湖水荡漾，荷花溢香，凉风徐徐，令人心爽，被称作“历下秋风”，为古时济南八景之一。    

　　大明湖在济南旧城北部，是济南三大名胜之一。北魏郦道元《水经注》称“历水陂”，唐时又称莲子湖。北宋文学家曾巩称“西湖”、“北湖”。金代文学家元好问在《济南行记》中始称“大明湖”。

　　昔日，大明湖范围很大，南到濯缨湖，北通鹊山湖。西晋永嘉年间，建城墙把湖分开，基本形成现在的规模。湖水面积 46 公顷，水深平均 3 米。水源来自城区诸泉，然后由北水门泄出，流入小清河，东注渤海。湖底为不透水的火成岩，泉水不能下泄，再加合理的排水系统，便形成了淫雨不涨，久旱不涸的特点。
　　　
　　大明湖风景秀丽。岸上翠柳垂荫，婀娜多姿；湖中碧波泛荡，荷花似锦；水面小舟争渡，画舫徐行；更有那楼台亭榭，隐现其间，酷似一幅立体大画。正如志书所载 :“ 湖光浩渺，山色遥连，夏挹荷浪，春色扬烟，荡舟其中，如游香国，箫鼓助其远韵，固江北之独胜也。 ” （清代乾隆《历城县志 · 山水考四》）大明湖历史悠久，纪念古人政绩、行踪的建筑以及自然景观很多，诸如历下亭、铁公祠、小沧浪、北极阁、汇波楼、南丰祠、遐园、稼轩祠等，引得历代文人前来凭吊、吟咏。唐代的李白、杜甫，宋代的曾巩、苏轼，金、元的元好问、张养浩，明代的李攀龙、王象春，清代的王士祯、蒲松龄等，都留下了著名的诗篇。

　　解放后，于 1957 年正式辟建成公园，几经修缮美化，使其大展风采，成为济南市著名的游览胜地之一。每逢节假日，游人群集，放舟湖上，观鱼、赏荷、看柳，悠然自得。 1958 年 8 月 7 日，国务院总理周恩来游览大明湖。