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在中国沿带属于弹丸之地的万千小岛中，恐怕再没有比鼓浪屿和刘公岛更著名的了，鼓浪屿是厦门人的至爱，它与郑成功有关，而刘公岛则是中国第一支现代海军的基地。当大清国那支北洋水师在刘公岛成军时，它曾牵动了多少炎黄子孙的心，寄托了多少中国人的强国梦。然而，随着中日甲午战争的失败，北洋水师的覆没，刘公岛，则成了炎黄子孙的千古遗恨。
刘公岛在威海城东面的海中，距市区水面距离仅四公里，乘坐旅游船仅需十几分钟即可登岛。威海，在世界的城市之林中，肯定不是佼佼者；但提起威海卫，恐怕在海外的老华人圈中则无人不晓。威海卫的原始雏形只不过是一个小渔村，汉时它叫石落村，元时它叫清泉夼。使威海卫身份发生实质性嬗变的是1398年。那时，强大的明王朝却受不了东洋倭寇的侵袭，继中国陆地有一条万里长城后，朱元璋又下令在大明的海岸线筑起一条新的“万里长城”——北起鸭绿江，南至琼州半岛，中国沿海建起54卫、127所，专门用于防倭。卫相当于“师”级单位，常年驻兵5600人。有战事打仗，无战时则屯军种田。威海卫从此列入中国的军事重镇，小小的石落村也从此步入了城市行列。然而，谁也没有想到，威海卫外面的一个小岛却使威海卫与世界现代史紧密地结合在一起，那个著名的小岛——刘公岛更是超越了威海卫的知名度。
刘公岛东西长不过三公里，南北宽不过一公里，总面积仅有3.15平方公里。远看它似一条巨鲸，飘浮在威海城东。清朝诗人王兰生描写它是“烟火数十家，断连村落小，鸡犬声相闻，比邻共昏晓”。然而，这个小岛却有其独特的形胜——两山从南北两岸划了一个半圆，迤逦而来，至海则止，在威海城东形成一个硕大的宝镜似的内海，刘公岛正当其中，呈“二龙戏珠”之势。因而，刘公岛被史书称为威海卫的“东隅屏藩”。更重要的是，刘公岛与南北两岸形成的天然形势在军事上更有独特的意义。清光绪六年（1880年），当大清国第一重臣李鸿章开始筹建北洋海军时，刘公岛理所当然地从中国沿海数不清的小岛中脱颖而出，成为北洋海军的基地。李鸿章选定刘公岛作为水师基地的条件有六：水深不冻，山列屏障，路断腹地，土无厚淤，口接大洋，地处海中。1888年12月7日，在万众的欢呼声与世界的瞩目中，大清国北洋海军在刘公岛正式成军，其大小军舰25艘，总排水量达到4万吨；在当时的世界各国，大清的舰队实力名列亚洲第一，世界第五！此后数年间，李鸿章与大清的军事家们又在威海南北两帮修起大小炮台13座，使威海卫真正成为拱卫京师的“渤海锁钥”、“巨镇天开海国雄”。而于北洋海军同时建成的北洋海军提督衙门“傍海修筑，高踞危岩，下临天地，飞甍广厦，轮奂美焉。”
中国终于有了一支用西方先进的坚甲利舰，用西方治军标准操练起来的舰队。它寄托了多少人的强国梦。它使多少炎黄子孙为之骄傲！须知，不必说它的丁汝昌、邓世昌等一批人中之杰的将领，单是它的士兵操练，用的也是英语！然而，仅仅过了六年，甲午战争爆发，1894年9月17日，中日黄海大东沟一战，北洋舰队败北；1895年1月20日，日本陆军从成山头登陆，从陆路直捣威海城，使北洋海军腹背受敌。1895年2月2日，威海城陷落；2月17日，北洋海军投降——寄托着许多炎黄子孙的强国梦在寒风凛冽中化为千古遗恨！
在刘公岛，记载着中国近代史这段少有的辉煌，继之又成为遗恨的是中国甲午战争博物馆。这是一座以北洋水师提督衙门为中心，包括龙王庙、丁公府、北洋将士名录墙、北洋水师学堂、旗顶山炮台、黄岛炮台、东泓炮台等组成的面积庞大的北洋海军纪念地，几乎遍布全岛。纵览这些地方，你就可以了解北洋海军的兴衰史，你更会从历史的迹痕中得到许多启迪。
到北洋海军海军提督署参观，首先映入你眼帘的是提督署门南的那座高大的石牌坊。提督署大门由李鸿章亲书四个大字“海军公所”。李鸿章毕竟是进士出身，并非草料之辈。那字也真正称得上是书家所为。走进雄伟的“公所”大门，一万多平方米的提督署分议事、宴会、祭祀三进大院，气势雄伟，结构严谨，正房又配了偏厢，廊厦相连，积聚阳气。因是建筑随山坡渐升，因而房屋虽高，但每一院落都阳光充足，更显得欣欣向荣，并无军中的萧杀。馆中陈列着数千件珍贵的甲午战争与北洋水师文物，仅是一级的就有39件。详实的史料叙述着北洋海军从成军到覆灭的全过程，大量的珍贵照片可以让你一睹当年驰骋疆场英雄的面貌，而所有文物则在无声地诉说着遗恨与苍凉。
提督署的“二进院”是中空的。这曾引起许多人的猜疑，尤其是“文革”期间，一些人硬说这是用于押俘虏的地下监狱。其实，这是当年的建筑师用于储淡水的水库。它可以直接输入水源，又可以上接天雨，可谓设计巧妙。
在二进院的东厢房，有一个门额上刻着“喜”字的阴暗的三间屋，这里就是北洋海军提署丁汝昌甲午战败仰药自尽的地方。屋中的丁汝昌腊像默默地向游人述说了一爱国志士的仰天长恨。丁汝昌（1836—1895），安徽庐江人，字禹廷，他青年时曾参加过太平军，后降清入刘铭传部镇压捻军，1883年授天津镇总兵，北洋海军成军又任提督。1894年9月17日，丁汝昌指挥北洋舰队在黄海大东汤与日军激战，身负重伤仍镇定自若；1895年1月20日，日军从成山头登陆，2月2日攻占威海卫城，北洋海军困军岛上；外籍军官与主降派力逼丁汝昌投降，丁汝昌在回天无力的绝望中以死徇国，成就了他的“杀人成仁”；然而，清廷却将甲午海军战败的主要责任推到丁汝昌身上，死后其棺材是被清廷命令捆上三道铁索运回其故乡的，且不准入土，在一间小屋里停放了三年，以示惩罚。今日，所有有良知的游客都会在这个英雄西去的地方沉默并致以敬意。许多历史并不都是用公正之笔所写成的。
在甲午战争纪念馆内，通过绘画、雕塑与现代声光电技术的综合艺术，再次重重地感受到甲午海战的激烈与悲壮；在中日甲午战争博物馆里，通过文物图片，细细地梳理正义与邪恶的历史脉络，深深地体味着那荡气回肠的民族精神、民族气节！
故垒萧萧大树凋，高衙依旧俯寒潮，英名左邓同千古，折戟沉沙恨未消。
站在刘公岛的制高点，凭海临风，涛声依旧，院落依旧，人却已非当年。
告别刘公岛时，心中不免有几许深思与遗憾。刘公岛像一座历史的巨钟，永远在无声地长鸣。登船返程西望，一座崭新的威海城矗立在眼前。今天，它不是昔日的瘦弱的仰人鼻息的威海卫了，它曾是闻一多当年《七子之歌》中一子，它长大了，成名了，昔日的威海卫只能从旧照片和老人们的记忆中去寻找了……
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