鸣沙山又称神沙山，沙角山，东起莫高窟崖顶，西接党河水库，东西绵延40公里，南北宽20公里，高达数十米。整个山体由红、黄、绿、黑、白米粒状沙粒堆积而成,  五色沙粒细软滑圆，随足颓落，经宿风吹，辄复如旧。山形美观，峰如刀刃，远看连绵起伏，如虬龙蜿蜒。它像金子一样灿黄，绸缎一样柔软，少女一样娴静。在阳光下一道道沙脊呈波纹状，黄涛翻滚，明暗相间，层次分明；游人登山下滑，沙子发出嗡嗡隆隆的响声，犹如鼓鸣，又似雷声，鸣沙山因此而得名。难怪清代诗人苏履吉称：“雷送余音声袅袅，风生细响语喁喁”。据史书记载，在晴朗的天气，即使风停沙静，也会发出丝竹管弦之音，成为敦煌十景之一:“沙岭晴鸣”。

　　鸣沙山虽然不高，但要登上鸣沙山山顶，可不容易。绵绵细沙，进一步，退半步，只好手脚并用往上爬。登上山顶，那一道道沙峰如大海中的金色波浪，气势磅礴，汹涌澎湃。细看山坡上的沙浪如轻波荡漾的涟漪，时而湍急，时而潺缓，时而萦回涡旋，真是迭宕有致，妙趣横生。还有那沙山下的一泓清泉，像一个妙龄少女，温存地依偎在情人的怀抱中。极目远眺，天地豁然开朗，心胸顿时开阔，童心不由萌发！下山最为有趣，顺坡而下，只觉两肋生风，一跳十步，驾空驭虚，有羽化成仙飘飘然的感觉。当人多结伴下滑，推动流沙疾速下跌，只见沙浪滚滚，犹如山洪奔泻。此时就会听到咚咚咚的响声，似敲锣打鼓，又像笙笛吹奏，令人动魄惊心而又玩味无穷。

　　历代文献对鸣沙都有明确的记载。最早见于两千多年前东汉的《辛氏三秦记》。“河西有沙角山，峰愕危峻，逾于石山，其沙粒粗色黄，有如干粮……”《后汉书·郡国志》记云：“水有悬泉之神，山有鸣沙之异”。唐《元和郡县志》云：“鸣沙山一名神沙山，在山南七里，其山积沙为之……”敦煌遗书中的有关记载更为详细。

　　对于鸣沙山的鸣响之谜，古人难以理解，只好用传说故事来解释。如今进入科学发达的现代，人们对此谜进行科学的探究和推测，对于鸣沙山的鸣响之谜主要有三种解释：

　　一为静电发声。鸣沙山沙粒在人力或风力的推动下向下流泻，含有石英晶体的沙粒互相摩擦产生静电。静电放电即发出声响，响声汇集，声大如雷。

　　二为摩擦发声。天气炎热时，沙粒特别干燥而且温度增高。稍有摩擦，即可发出爆裂声，众声汇合一起便轰轰隆隆地鸣响。

　　三为共鸣放大。沙山群峰之间形成了壑谷，是天然的共鸣箱。流沙下泻时发出的摩擦声或放电声引起共振，经过天然共鸣箱的共鸣，放大了音量，形成巨大的回响声。 

　　
　　在我国美丽辽阔的大西北，不仅仅有戈壁荒滩和那苍茫无边的孤烟沙场，而且还有许多如诗如画的风景名胜，如那颇具盛名的鸣沙山。远远望去，晴空万里，山体恍如一条横卧着的黄色巨龙，绵延柔软平滑似镜，山脊如刃峰若削，好一派罕见的流沙景观，让人叹为观止。

　　 人要上山只有赤脚踏沙，人行沙中，顿感一种细软滑圆，踩入沙坑，表层蒸热里面凉爽又是另一番微妙。登沙山虽无惊险却很艰难，沙流软绵绵，进一步偏又下塌半步；踩着他人脚印好像省点力气，偶尔也小跑一阵往前冲刺。如此这般向上攀登，虽汗水淋漓，但也其乐无穷。

　　 登上山峰，举目远视，天苍苍，沙茫茫，一览无遗，令人心旷神怡。远处层层叠叠的峰峦，挥洒出道道优美的曲线；近处沙浪萦回，看似澎湃汹涌却如波涛凝固。“鸣沙”之说更给此山抹上一层神秘色彩。阳光下掬沙细撒，指缝间倏然流下，五彩俱全，晶莹闪亮，沙脊两边阴阳分割呈强烈反差。一边是黑乎乎清凉凉，一边呈金灿灿热腾腾。真是东边日出西边凉。

　　 再俯瞰山下，沙山环抱的荒漠中，一形似月牙之泉透露着粼粼波光；泉边芦苇垂柳摇曳，湖中轻波涟漪荡漾。据说，自东汉以来便有此泉记载，千百年来，不为流沙淹没不因干旱枯竭，创造了沙泉共存的奇迹，无愧于天下沙漠第一泉之美称。面对着蓝天、沙海、碧泉，和谐恬谧相映成趣，人们无不赞叹着大自然鬼斧神工造化之神奇。
　　 下山时，不妨滑沙而下，虽有几分惊险但也有几分刺激、几分好奇。只需坐上竹条板，顺坡而下，两手一伸似双翼展翅，沙浪滚滚如山洪奔腾，耳边风声阵阵好似沙鸣声声，恍然犹如全身腾空而起，惊心动魄一刹那，即已到得山脚下，真正是一种无法言喻的飞流直下之飘飘然感。