1994年湖北省十堰市曾对汉江段十堰境内做过专门的文物普查工作,据参与普查的湖北省考古学会理事、十堰市博物馆馆长胡文魁介绍,当时在羊尾镇、夹河一带也曾发现过类似的石洞,而且是“密集、成排的"。由于各种原因,胡文魁只能简单地将这些石洞称之为“方形孔洞"。

那么被胡文魁馆长称为“方形孔洞"的石洞究竟作何用途？我在下山的路上恰遇一位在附近砖厂工作的村民,一问及石洞的用途,村民脱口而出：“这是老人洞,是古时候60岁以上的老人住的地方。"

该村民介绍说,古时候凡年满60岁的老人都会被送到这些石洞内,孝顺的多送些口粮,老人就能多活些时日；不孝顺的,送进去的老人不久就会死在洞中。至于什么时候开始有这一习俗,村民说,这只是一代代传说下来的,以前他也问过自己的长辈,长辈同样告诉他这只是传说。

胡文魁认为这只是流落在民间的一种传说而已。他解释说,从中华民族千百年来确定的伦理道德及孝道角度出发,将年满60岁的老人送往悬崖上开凿的石洞让其自生自灭不符合伦理纲常。

“另外从石洞分部的区域看,历代在此封侯或占山为王的,其统治区域大多包括溯江而上的陕西汉中、安康等地,但在这些区域并未发现像柳树湾如此大规模和密集的石洞,如果对60岁以上老人采取这样的处理方式作为一项政策,统治者至少会在其统治区域内普遍实施,但为何只在柳树湾一带特别多呢？"胡文魁说。

而四川大学历史系考古专业副教授罗二虎告诉记者,其实民间传说是在一定的事实基础上进行文学再加工的过程,而“老人洞"的传说是有一定的历史基础的。在漫长的封建历史进程中,弃老的习俗在一些民族或者地区是存在的,“老人洞的说法是可能存在的"。

在胡文魁馆长看来,石壁上的石洞很可能与近期不断发现的悬棺类似,“但这只是推测,因为没有相关的棺木、殉葬品等文物作为佐证"。

首先从悬棺的安置方式来看,据了解,悬棺葬棺木的安置方式可以分为六种形式：第一种是木桩架壑式,即棺木一头放入人工或天然的孔穴中,一头用木桩支撑；第二种是天然洞穴式,即对天然洞穴稍加修整,将棺木放置其中；第三种是人工开凿横穴式,即人工凿穴,大小宽窄以放入棺材大小为限；第四种为悬崖木桩式,即凿孔打入木桩,然后置棺其上；第五种为崖礅式,在岩石突出部位之上放置棺木；第六种为崖沿式,由岩石形成的天然平台,将棺木置于其上。从这点上讲,在汉江发现的石洞接近悬棺葬棺木的安置方式中的第三种。

其次从前段时间发现悬棺的地理区域来分析,据了解,目前发现悬棺的区域主要分布在台湾、福建、江西、广东、广西、湖北、贵州、四川等13个省区,其中长江流经的省市有湖北、江西、四川等,而且在这些省市发现的悬棺都是比较大规模的。作为长江最大支流的汉江,其气候、地利条件等适宜人类活动,在此早已留下了人类活动的遗迹。

据有关媒体报道,早在73万年前,郧县人就在汉江一带开始了居住和活动的历史。而历史上大规模的战争屡屡在这一带发生,发生迁徙的次数也就更加频繁。而在距离柳树湾不远的汉江上游安康石泉县银桥乡也确实曾发现一处悬棺。不过这处悬棺由于游客稀少,加上绝壁无路可攀,所以在离崖顶120米处的石洞内,一木质悬棺才能完好地保存。按照目前民族文化工作者的研究,悬棺葬是源自巴人“高葬者为孝"的传统,据赖祯武介绍,在战国时期,现在安康等地就是巴国所处的位置,“巴人悬棺葬人的习俗是否保留在这一带,目前安康对这方面的研究还是一个空白,但也不能排除这一可能性"。

此次发现的石洞是一直被学者所热衷探讨的悬棺还是当地较早时期一种特殊葬俗?无人知晓。但现在石洞的保护状况却着实让人忧心。在一天的漂流中,我们发现,一些石洞已遭到人为严重的破坏,一些石洞正成为当地人储放杂物和粮食等的“天然洞穴",劈山而过的316国道也将一些石洞破坏殆尽。加上沿江居民密集,人类活动的触角早已能轻松地到达石洞。而当地文物保护部门至今仍未将其列入保护的区域,汉江生态文化漂流考察队组长、生态学家王方辰等专家对此表示出极大的担忧,“这一区域应早日列入保护的范围",王说。

(八)、神秘的地下古城和消失的古国

看了“老人洞”,很快就漂到白河县城,这里已经是南水北调中线工程大坝加高后的库区了。

江对岸已经是湖北地界。再往下漂流一个小时,两岸都属于湖北了。

沿岸仍能偶尔发现老人洞,过将军河,不久到了一个叫天河口的地方。山势大变,两岸一直险恶的山峰变得清秀起来。这里两县交界,天河口属郧西,对面是郧县五峰乡。

不久前,这里传出消息：五峰乡肖家河村发现一座神秘的“地下古城”。

——有报道说：肖家河村村民在1996年开采金矿时发现了一个洞,后来有4个小孩进洞玩耍,其中一个小孩失踪。村民们为寻找这个小孩进了洞,却发现洞内墙壁平整,且有上坡下坡之分,低洼地方有水,还有许多岔洞,有一些洞口有明显被封过的痕迹,很像一座“地下古城"……这个故事听起来简直有点荒诞,但不能不值得注意的是：就在五峰这一带,近些年出土的令人震惊的文物太多了。——就是在这里,先

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