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| 长城沿线
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山西在春秋战国时是晋地，其后分为赵和魏，是所谓[四战之地]，已属争战的重点，历代一直是黄河流域的汉民族与蒙古草原上的游牧民族发生冲突的地方。到北京逐渐成为全国政治中心后，山西正好位于北京的外屏位置，太行山肩负起保卫京城的责任。因此，当时土地贫瘠、交通不便的山西，在军事国防上却成了重地。可能正因为如此，山西多出军人。中国历史上的名将，祖籍山西者几乎过半，如战国的廉颇、李牧；汉代的卫青、霍去病、李广；三国时的关羽、张辽；唐代的尉迟恭、薛仁贵；宋代的杨业及其杨家将、狄青等等，他们的大名家喻户晓。
名将的涌现，与长城有重大关系。长城作为防卫性质的军事建筑，自然和战争结下不解之缘，看今日山西的外长城，赫然就是与内蒙的省界，这界线表明了农业民族与游牧民族的分野，只要翻开明代的地图，就可以看到这条外长城根本就是[国界]！
这段长城的盛衰代表了明王朝300年的起落。明朝初年，为了对抗蒙古的馀支，明军多番出击，同时也沿前线修筑长城。城身的重要地段都以夯土外包条石，置敌台、堡垒、关隘以作守备，同时，沿边建立长期世袭服军役的卫所制度，使他们世世代代守卫边疆。明成祖迁都北京后，多位明帝为保护自身的安全，又加建内长城作为第二道防线。
军事要塞古风犯犹存
为着探索内、外两段长城，我们不妨从外长城的东边——山西与河北北部交界的天镇县说起吧。这里刚好是山西大同与河北宣化的中间，而大同与宣化是明代量重要、设置军马最盛的两大边镇，长城就从那边的怀安延续过来。
城北60里的新平堡，建於明洪武年间，是山西境内长城第一堡。明代时由於是卫所所在，附近很多地名都沿用[营]、[盘]、[堡]等名称，军事味道极浓。新平堡的北门依在，而北街则是历史悠久的商业街，街上摊位密集，颇有古代边城关贸的古风。
离开天镇，沿长城到达阳高县。阳高县东南20里，便是历史上著名的[白登之围]的发生地——古白登地。当年汉高祖亲伐匈奴，被围困在这里，后以贿赂手法才得以脱险。
沿长城出东北三、四里，到达镇宏堡，城墙、墩台至今还保留不少。镇宏堡的村子几乎都在长城外，只有一间小房嵌建在城墙中，可说别具特色，令人联想到以往卫所官兵驻此守城的日子。
昔日城堡成了村民聚居之地
正如前述，大同是明代九边重镇之一，也是管治这段长城的总兵驻地，这是个一直与外族沟通的重要城市；而它北面的新荣区，历史上许多朝代都在这里修长城。到了明朝，长城外便属蒙古人残馀势力的范围，因此，新荣是重要的防卫区域，城堡屯卫都特别密集。昔日的几个关口如拒墙口、得胜口，都是明朝的北边国门。如今，这些要塞大多都残破了，却成为村民聚居之地。今得胜堡的壅城西侧一段，竟已成了羊圈，羊声咩咩，取代以往的马啼踏踏。
从大同往西是左云县。左云古城建於明洪武二十五年，亦属一个卫所屯兵之地。县内的得胜锣队颇有名气，他们所演出的[得胜锣鼓]，正是取古代边关将士出征得胜、欢舞庆功之意。
县城以北是威鲁堡。堡北3里是威鲁山口，山口上有敌楼。由於这是通往内蒙的要道，所以也设有城堡。堡内的墩台今已成了耕地，从这里可见长城蜿蜒西去。
继续西行抵右玉县。县城外10公里位於晋蒙交界处的杀虎口，自古以来便是长城著名的关隘之一。明代开设过马市，行商云集，还有多间商店，成为中原与塞外的交易中心。
右玉城曾是塞北数一数二的大市镇，这里的博物馆文物甚多，有明代军士的战服、号角，还有一道明太祖朱元璋褒奖作战有功的将军王宇的圣旨，依稀可以想见当年国防前线的形势。
长城过了右玉，蜿蜒南下，便是平鲁城。此城建於明代中叶，城虽破旧但雄姿仍存，只是从城门洞来来往往的，却已由马与马车换成了三轮车、摩托车了。
城外的下木角，是唐代名将尉迟恭的出生地，村中尚存有[唐鄂国公尉迟敬德故里]的石碑。
偏关古时为西北前沿阵地
离开平鲁城，来到山西外长城西边终站偏头关，俗称偏关。它名列外三关之首，明代时为山西镇总兵驻地，主辖山西的内长城。由於偏关面临黄河，古时外敌往往可在冬季河水结冰时长驱直进，所以这里可说是西北前沿阵地，有所谓[秋防宁武、冬卫偏关]之说。明代在这里的防务甚严，长城、城堡、烽火台设置得很密集，而且城高墙坚，屯兵众多，与大同遥相守望。
内长城关口多而险要
看完偏关，回头向东，便进入明代山西内长城路线。内长城全长1600多公里，建於明代中叶，作为北拒鞑靼的第二道防线。
由於依恒山、太行山、燕山等山脉入河北后与外长城相接，所以这段长城在修筑时尽量利用山势地形与城堡互相依赖结合，因此，很多关口都是险隘之地，成了不少战事的焦点。
沿长城东行，首先到朔州辖下的利民堡，这也是明代时修筑的，堡内文物现在只留下一座砖砌鼓楼墩台。城墙残留部分大多成为民居了。
从朔州取道宁武，宁武关的阳方堡是内长城偏关、雁门的屏蔽，有[晋北第一要地]之称。过了宁武，便可以直取雁门关了。
雁门关曾是杨家将活动的舞台
雁门关由来已久，由於这里山势峭拔，两边山峰对峙，雁儿从中飞过，因而得名。在历史上，北方的外族若要入侵中原，都会从云中入雁门，下太原威胁长安或侧攻北京，所以历代王朝都很重视此地，派重兵驻守雁门附近。
雁门关有新、旧广武城，都是修建於明代，建筑非常坚固。从旧广武城向南走不远，便是唐、宋时代雁门关的旧址。在北宋时，这里是宋、辽之间的必争之地。宋代名将杨业及著名的杨家将故事，便是以此地为舞台。来到雁门，不能不到代县枣林镇的鹿蹄涧村，因为杨家祠堂就设在此地，而杨氏的后人至今也还是生活在这里。
平型关在近代史上赫赫有名
过了雁门关，下一个关口便是平型关。平型关在恒山以南一个瓶形的山坳，控制着滹沱河谷地的东口，宋代称为[瓶形寨]，明代在这里修筑长城、关城及烽火台等。由於越过此关，过灵丘县便可进入河北，逼近北京，所以平型关成了交通要道，从今日残存关门亦可以见到当时仅容单骑通过的狭道。
长城从城堡两侧伸展起伏，分别与太行山及恒山是长城相接。此外，中国在抗日战争时曾於平型关打了第一场漂亮胜仗，遂令平型关的声名更响。
娘子关因唐代平阳公主驻守而得名
离开平型关，便到达此行的最后一站——娘子关。
娘子关正好在山西、河北两省交界处的平定县，是长城的著名关隘，更是通往北京的咽喉，号称天下第九关。现在的关城是明代中叶嘉靖年间修筑的，保存得比较好。
至於娘子关名称的来源，传说与唐代的平阳公主有关。她随父亲唐高祖李渊征战多年，练就一身武艺，手下拥有7万多将士，当中还有不少是女兵，当时人称娘子军。她曾驻守这里，多次力拒来犯之敌；后人便把关名改称为[娘子关]了。
今日关内只有一条街，青石铺道，古色古香，关内的门楼仍可登临。山西长城之旅的漫漫长路，到娘子关便可结束了。
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