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青海湖是中国最大的内陆咸水湖，位于青海省的东北部，距西宁150公里，南北宽约63公里，周长360多公里，面积4500多平方公里，湖面海拔3200米，平均水深近20米，蓄水量754亿立方米。含盐量6‰。矿化度15克/升。青海湖古称“西海”、“羌海”，又称“鲜水”、“鲜海”，汉代也有人称为“仙海”，从北魏起才更名为“青海”。藏语称为“错温布”、蒙古语称为“库库诺尔”，意思均为“蓝色的湖泊”。
湖的四周被巍巍高山所环抱。北面是崇宏壮丽的大通山，东面是巍峨雄伟的日月山，南面是逶迤绵延的青海南山，西面是峥嵘嵯峨的橡皮山。湖东岸有两个子湖，一名尕海，面积１０余平方公里，系咸水；一名耳海，面积４平方公里，为淡水，在青海湖畔眺望，苍翠的远山，合围环抱；碧澄的湖水，波光潋滟；葱绿的草滩，羊群似云。一望无际的湖面上，碧波连天，雪山倒映，鱼群欢跃，万鸟翱翔。青海湖周围是茫茫草原。湖滨地势开阔平坦，水源充足，气候比较温和，是水草丰美的天然牧场。夏秋季的大草原，绿菌如毯。金黄色的油菜，迎风飘香；牧民的账篷，星罗棋布；成群的牛羊，飘动如云。日出日落的迷人景色，更充满了诗情画意，使人心旷神怡。
青海湖区有大小河流近30条，它们为青海湖提供了源源不断的水源。青海湖四周环山，苍翠拥绕，湖畔是碧草青青、平坦开阔的草原。湖面一望无际，碧波万顷，水天一色。湖水清澈碧澄，粼粼闪光。湖中盛产裸鲤，俗称“青海湟鱼”，属高原冷水性鱼类，该鱼肉细味鲜，由于生存环境严酷，生长缓慢。湖上远眺，雪山连绵，绿茵如毯，羊群似白云飘动，大片金黄色的油菜花点缀其中，使人陶醉于诗情画意般的景色中。
青海湖更诱人的景观是其拥有一处驰名中外的胜景--鸟岛。它位于青海湖的西北部，长近500米，宽约150米，面积仅0.8平方公里。这里巨石突兀嶙峋，矗立在波光岚影的湖中，形成了两个大小不一，形状各异的岛屿，这就是鸟岛--一个喧闹的世界，繁忙的王国。每年5、6月份是游览飞鸟王国，观赏飞鸟的最佳季节，届时来自我国南方和东南亚等地的斑头雁、棕头鸥、鱼鸥、赤麻鸭、黑颈鹤、鸬鹚等10多种候鸟，成群结队返回故乡，数量达10万余只。它们衔草运枝，搬土叼泥，搭窝建巢，产蛋育雏，忙忙碌碌。登上鸟岛，各式各样的鸟巢密密麻麻，五光十色的鸟蛋满地皆是，令人眼花缭乱，无处下足。群鸟翩然飞翔，遮天蔽日，甚为壮观，可谓天下一奇。候鸟或翱翔于蓝天之间，或嬉 戏于碧波之中，或栖息于沙滩之上，熙熙攘攘，热闹非凡。这里是候鸟的王国，飞禽的天堂。飞鸟发出的悠扬悦耳的叫声，使人仿佛步入了音乐的殿堂，娓婉动听。青海湖的鱼类资源和湖畔的植物资源为候鸟提供了丰富的食物铒料，这里使成了鸟儿们“伊甸园”。每遇天敌，众鸟群起而攻之，使之落荒而逃。
美丽的青海湖鸟岛，是鸟儿乐园，鸟儿的天堂，也是青海高原的一大奇观，近年来，这幽美壮丽的鸟岛风光，这奇特的水禽生活，曾吸引过多少游人前来观光，引来过多少人对它的憧憬和向往。在鸟岛南部的设立了鸟岛管理站，又将鸟岛南部划为自然保护区。
青海湖另有一处景观--海心山，位于青海湖中心偏南。海心山上环境优雅，轻风如拂，清泉可口。山上建有庙宇、佛堂，内有佛像和壁画。生动飘逸，颇有韵味。登上海心山，放眼四周，海阔天空，天水相连，鱼儿跳跃，鸟儿欢唱，一幅美丽的自然画卷，令人心旷神怡，流连忘返。传说这里曾是古代游牧民族配育良种马的好地方，胜产“龙驹”，名震中原。
青海湖是一具富有神奇色彩的游览地，也是一个为全世界科学家所注目的巨大宝湖。政府曾对青海湖进行了多次综合考察，发现青海湖里有丰富的矿产资源。湖中盛产湟鱼，是我国西北地区最大的天然鱼库。四五月间，鱼群游向附近河流产卵，布哈河口密密麻麻的鱼群铺盖水面，使湖水呈现黄色，鱼儿游动有声，翻腾跳跃，异常壮观。
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