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交河故城是世界上最大最古老、保存最完好的生土建筑城市，也是我国保存两千多年最完整的都市遗迹，唐西域最高军政机构安西都护府最早就设在这里。1961年被列为国家重点文物保护单位。
世界上唯一的生土建筑城市——交河故城维吾尔语称雅尔果勒阔拉，位于吐鲁番市以西10公里雅儿乃孜沟30米高的悬崖平台上。故城状如柳叶形半岛，长约165O米，最宽处约300米。因为两条河水绕城在城南交汇，故名交河。故城为车师人开建，建筑年代早于秦汉，距今约2000～2300年。故城由庙宇、官署、塔群、民居和作坊等建筑组成，总面积达25万平方米。交河是车师前国国王的治地，当时有“户七百、口六千五十，胜兵八
百六十五人。”是车帅前国政治、经济、军事和文化的中心。西汉元帝初元元年（前84年），交河设戊己二校尉，驻交河城屯田。魏晋时期，设交河郡。唐设交河县，一度曾为安西都护府的驻节之地。8世纪末交河陷于吐蕃，9世纪中叶后，设交河州，属回鹘管辖。13世纪下半叶，西北蒙古贵族集团的海部、都哇发动战乱，交河古城屡屡受祸，破坏严重。明朝永乐年间（1403～ 1424年）该城已废。交河故城几乎全是从天然生土中挖掘而成的，最高建筑物有三层楼那么高。经历了2300年风风雨雨的考验，交河故城巍然屹立，是目前世界上最古老最大也是保护得最好的生土建筑城市。1961年交河故城被首批列入国家重点文物保护单位。交河故城地形狭长，作西北-东南走向，长1760米，最宽处300米，总面积43万平方米，其中建筑面积36万平方米，都集中在故城的东南部，占故城总面积的三分之二。由于河水冲砌。台地周缘形成了高达几十米的断崖，地势险峻，易守骓攻，自古就是兵家必争之地。
公元前2世纪前后，姑师（后称作车师）人已将交河作为政治活动中心之一。《汉书。西域传》戴：“车师前国，王治交河城。河水分流绕城下，故号交河。”前1世纪，西汉政府派士卒屯戍交河。450年，北凉沮渠安周攻破交河，车师前国覆灭。460年，柔然攻灭高昌，扶植起阚伯周为高昌王，交河归属高昌，以其地为西州，交河设县治，并一度因其险要的军事地位而成为唐王朝安西都护府驻节之所〔640-658年〕。840年，回鹘一支自漠北高原西徙新疆，建回鹘高昌王国，王都设在高昌，交河是王国属下的军事重镇之一。1269年，爆发了元帝国属下海都、都哇叛乱，卜思巴舍率军12万围攻已归顺蒙元中央王朝的回鹘高昌，战火历时近半年。从此，回鹘高昌势力日衰。公元1283年，回鹘高昌王室被迫东迁甘肃永昌。在此期间交河也深受战火摧残，遂逐渐被毁弃。以后基本不再见于历史记录，明代陈诚有诗曰：沙河二水自交流，天设危城水上头，断壁悬崖多险要，荒台废址几春秋。这说明当时交河已是一片废墟了。
交河故城是"丝绸之路"上的历史名城，在历史的舞台上至少活跃达1500年以上，期间历代政治地位虽有差异，但是一直是古代西域政治、军事、屯思的中心之一，在东西方文化交流中起过十分重要的作用。交河故城是古代车师、汉、回鹘等民族先后共同开发建设的历史纪念碑。它至今巍然屹立于吐鲁番大地，对研究东西方文化交流，"丝绸之路"历史、中亚文明史以及中国古代城市建筑、宗教、艺术等有重大科学价值。
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