穿越是探险旅游的一种形式。顾名思义，凡是起点与终点不重合、不走回头路的野外探险活动，都可以称之为穿越。本文介绍的野外穿越是指自带装备与给养，在基本没有外援的情况下，徒步或借助交通工具（车辆、马匹等）进行的路上穿越活动。其种类按照穿越地域特点划分，有山地丛林穿越、沙漠荒原穿越、雪原冰川穿越；按照行进方式划分，有徒步、骑自行车、驾驶机动车穿越等。在一次活动中，往往包含了多种穿越类别，其中徒步山地（丛林）穿越是最基本的形式，徒步穿越能力是一切穿越活动的基础。

典型的野外穿越，一般选在穿越者比较陌生、地形复杂多样、具有神秘感的地域进行。穿越区内往往人迹罕至、鸟兽出没。穿越者没有现成的路可走，没有明确的路标指示方向，只有依靠地形图、指南针、海拔表，再加上自己的头脑来判断方位、选择路径，逢山则登，遇水而涉、披荆斩棘，一往无前。峭壁横空，可以攀缘而上；沟壑当前，不妨凌空飞渡；有时需要漂流而下，有时却又溯溪而上，直让人使尽浑身解数。

另外，常规的登山活动都没有相对固定的营地，可以存储给养，提供支援，而穿越则不同。由于不走回头路，一般不设立中转营地，所有吃、穿、住、行所需，皆一囊以括、肩负而行。一旦发生意外情况（如恶劣气候、地震、洪水野兽袭击、受伤、迷路者），也基本上要依靠自己（或同伴互助）来应付解决。

比起普通的旅行观光，野外穿越要艰苦的多，穿形在无人的崇山峻岭、大漠荒原，背上是沉重的行囊，脚下是崎岖的“野径”、或顶酷暑冒严寒，风霜雨血朝夕相伴，山泉借款，干粮充饥，苦乐自知。夜晚则住睡袋，随遇而安。

综上所述，可以概括出野外穿越的三个主要特点：

一、    富于探索性。穿越者每一天的路都是新的,前面的未知世界充满了吸引力，当历尽艰辛、成功地走出一条自己的路，那份欢欣与满足感是参加普通旅游所无法体味的。

二、    难度大、内容丰富。穿越集登山、漂流、攀岩、溯溪、定向越野、野外生存等集一身，是一项综合性强、难度较高的野外活动。

三、    对穿越者尤其是对野外穿越的领队的要求较高。首先要求穿越者有良好的心理品质与道德水准，如坚韧顽强、胆大心细、处变不惊、行事果断、吃苦耐劳，还要注重团队精神，乐于助人等。同时，穿越者还必须掌握相关的知识和技能，主要包括地形图的使用（配合指南针和海拔表）、野外行进、野外生活（含野营）、攀缘、游泳涉水、登山装备的使用、创伤救护、避险求生等方面，以及一定程度的天文、气象、地理、生物、生理、水文、地质、物理、化学等知识。