随着城市的发展拓建，老北京的经典建筑四合院已经越来越少了。于今年竣工的皇城根遗址公园就是建立在一片拆迁的四合院之上的。美丽的公园为人们创造了良好的生存环境，但消失的四合院却常常勾起老北京人对旧居生活的怀念。出于这一原因，皇城根遗址公园保留了一个完整的四合院。

    北京的四合院，始于十二世纪，它符合封建社会宗法制度的要求，是北京城百年来的传统住宅形式。

    四合，是指东南西北的房子都有，布局严整，院落敞亮，使人有雅静舒服的感觉，而且长幼有序，各居其室，作息方便。

    从前，北京人住房讲究很多，俗话说：有钱不住东南房，冬不暖，夏不凉。都乐意住路北的房子，四角整齐的院子，不喜欢倒下台阶，说那是进门跳坑。北京人有四句话：宁住庙前，不住庙后，宁住庙左，不住庙右。院子里不能种松柏树和杨树，因为那是阴宅种的树木。

    北京的四合院分大、中、小三种规格。

    大四合院：正房是前廊后厦，后边有罩房。东西厢房南边的花墙子中间有一座垂花门，门内是四扇木屏风，东西厢房都有抄手游廊，与垂花门相通。有的花墙子在垂花门两旁，镶上两三个漏窗。

    正房与厢房之间，有圆月亮门儿，可以从过道到后院去，有的有过厅，可以穿行。

    外院，东西各有一道花墙，中间是月亮门儿，四扇绿油漆的木屏风，红斗方字，东边的是“动壁图书”，西边的是“西园翰墨”。可以从这个门儿到跨院去。

    南房有穿山游廊，是以山墙开门，接起来的走廊。如此布局，形成了东西南北互相连通的几个院落。北京最典型的大四合院是清朝时的那王府（在金鱼胡同）和恭王府（什刹海西街）等几个，壮观气派，还带花园。

    中四合院：中四合院一般是正房五间或七间，屋里有木隔断或落地罩，有的正房和厢房带廊子。五间的是三间正房两间耳房，耳房是单开门，所谓“三正两耳”。七间的，在正房和耳房之间，有两个与正房相通的（在山墙开门）套间儿。东西厢房各三间，厢房和耳房之间，有个过道儿，可以通后院。

    东西厢房的南边，有一道院墙，把院子隔成里外院，都是砖地，雨过天晴的院子，不存水。院墙的正中间有一个月亮门儿，为了不让外院儿的人一眼就看见里院，就在月亮门儿的后边，立一个砖砌的或木制的影壁。有的在院里摆几盆花，摆个大鱼缸，夏天支搭天棚，在院里乘凉。

    外院，东西各有鹿顶一间或两间。鹿顶的房子比厢房稍小一些，用做厨房或是仆人们住。

    南房七间的格局，尽东头儿的一间是大门洞儿，大门西边的一间是门房儿，房门开在大门洞的西山墙。尽西头儿的一间做车房或是做旁门。

    全套房子，讲究的是磨砖对缝，黄松木架，风火双檐，屋里是方砖地，窗明几净。除鹿顶、耳房、车房外，都是上支下摘的窗户。所谓“上支、下摘”就是上边的是两扇糊着高丽纸的窗户，外边的一扇，可以用两根细铁棍儿支起来。夏天，里面的那扇窗户，换上冷布用以通风。到了冬天，外边的那一扇就不支了，挡风避寒。下边的一扇窗户，是整扇儿的大玻璃。外边另有一扇护窗板，晚上把它挂上，早晨再摘下来。

    小四合院：这种四合院布局简单，一般是北房（也叫正房）三间，屋里有隔断，分成一明两暗或是两暗一明。东西厢房各两间，南房（也叫倒座）三间，都是卧砖到顶、起脊的瓦房。也有的小四合院是棋盘心的，或是仰瓦灰梗儿的。

    一家子两三辈儿人，住个小四合院，独门独院，非常合适。家长住正房（上房、上屋），晚辈住厢房，南房作客厅后书房。院子里有砖铺的十字甬路，通到东西南北房搭理屋门，屋门前都有台阶儿。

    街门都是东南方，很少在正南方开门，因为庙门都是立在南方的正中，全是清水脊的门楼儿，两扇对着关的街门，各有一个小铁环儿，用它敲门使。

    四合院是明清时代的主要建筑，在今天林立的高楼大厦中越发显得稀少珍贵。不过，现在有相当一批具有保留价值的四合院已经被列为文物保护单位，使得这一经典建筑得以良好保存。