四合院，是由东、西、南、北四面房子围合起来形成的内院式住宅，老北京人习惯称它为四合房。

　　四合院规模不同，大小相差悬殊。但无论大小，都是由基本单元组成的。由四面房屋围合起一个庭院，为四合院的基本单元，称为一进四合院，如果围合形成两个院落即为两进四合院，依此类推。北京大型四合院（如王府）可多达七进、九进院落，除中路主院外，两侧还有东西跨院，可谓“深宅大院”。

宅门：

　　在等级森严的封建社会，住宅及其大门直接代表着主人的品第等级和社会地位，所谓“门第相当”、“门当户对”，就是这个意思。因此，人们对大门的型制和等级是非常重视的。

　　北京四合院住宅的大门，从建筑形式上可分为两类，一类是由一间或若干间房屋构成的屋宇式大门，另一类是在院墙合陇处建造的墙垣式门。设屋宇式大门的住宅一般是有官阶地位或经济实力的社会中上层阶级；设墙垣式大门的住宅，则多为社会下层普通百姓居住。

1、屋宇式大门

①·王府大门：王府大门是屋宇式大门中的最高等级。通常有五间三启门和三间一启门两等。这种大门座落在主宅院的中轴线上宏伟气派。北京后海北岸的清醇王府（现中华人民共和国卫生部）大门，就是一座五间三启门的屋宇式大门。在封建社会，王府大门的间数、门饰，装修、色彩都是按规制而设的。如，清顺治九年规定亲王府正门广五间，启门三……绿色琉璃瓦……每门金钉六十有三……世子府门钉减亲王九分之二，贝勒府规定为正门五间，启门一。位于后海南岸的清恭王府，原是乾隆帝的宠臣和砷的府邸，后来封赐给恭亲王，这座王府的大门是三开间，上复绿色琉璃瓦。

②·广亮大门：广亮大门仅次于王府大门，它是屋宇式大门的一种主要形式，这种大门一般位于宅院的东南角，占据一间房的位置。广亮大门虽不及王府大门显赫气派，但也有较高的台基，门口比较宽大敞亮，门扉开在门厅的中柱之间，大门檐枋之下安装雀替、三幅云一类既有装饰功用，又代表主人品级地位的饰件。

③·金柱大门：这是一种门扉安装在金柱（俗称老檐柱）间的大门，称为“金柱大门”，这种大门同广亮大门一样，也占据一个开间，它的规制与广亮大门很接近，门口也较宽大，虽不及广亮大门深遂庄严，仍不失官宦门第的气派，是广亮大门的一种演变形式。

④·蛮子门：如将广亮大门或金柱大门的门扉安装在外檐柱间，门扇槛框的形式仍采取广亮大门的形式，北京人把这种门称为“蛮子门”，它是广亮大门和金柱大门进一步演变出来的又一种形式。

⑤·如意门：北京中小型四合院采用的大门当中，如意门占着相当大的数量。如意门的门口设在外檐柱间，门口两侧与山墙腿子之间砌砖墙，门口比较窄小，门楣上方常装饰雕镂精致的砖花图案，在如意门的门楣与两侧砖墙交角处，常做出如意形状的花饰，以寓意吉祥如意，故取名“如意门”。如意门里的住户一般是在政治上地位不高，但却非常殷实富裕的士民阶层。

2、墙垣式门：除上述数种屋宇式大门外，在民宅中，采用墙垣式门者也不在少数。墙垣式门最普遍、最常见的形式是小门楼形式，它的样式尽管很多，但基本造型大同小异，主要由腿子、门楣、屋面、脊饰等部分组成，一般都比较简单朴素，也有为数不多的豪华小门楼，门楣以上遍施砖雕，虽不气派但却十分华丽，显示房主人的富有和虚荣。

影壁：

　　影壁是北京四合院大门内外的重要装饰壁面，主要作用在于遮挡大门内外杂乱呆板的墙面和景物，美化大门的出入口，人们在进出宅门时，迎面看到的首先是叠砌考究、雕饰精美的墙面和镶刻在上面的吉辞颂语。

　　四合院常见的影壁有三种，第一种位于大门内侧，呈一字形，叫做一字影壁，大门内的一字影壁有独立于厢房山墙或隔墙之外的，称为独立影壁，如果在厢房的山墙上直接砌出小墙帽并做出影壁形状，使影壁与山墙连为一体，则称为座山影壁。第二种是位于大门外面的影壁，这种影壁座落在胡同对面，正对宅门，一般有两种形状，平面呈“一”字形的，叫一字影壁，平面成“ ”形的，称雁翅影壁。这两种影壁或单独立于对面宅院墙壁之外，或倚砌于对面宅院墙壁，主要用于遮挡对面房屋和不甚整齐的房角檐头，使经大门外出的人有整齐美观愉悦的感受。还有一种影壁，位于大门的东西两侧，与大门檐口成120或135夹角，平面呈八字形，称做“反八字影壁”或“撇山影壁”。做这种反八字影壁时，大门要向里退进2~4米，在门前形成一个小空间，可做为进出大门的缓冲之地。在反八字影壁的烘托陪衬下，宅门显得更加深遂、开阔、富丽。

　　四合院宅门的影壁，绝大部分为砖料砌成。影壁分为上、中、下三部分。下为基座，中间为影壁心部分，影壁上部为墙帽部分，仿佛一间房的屋顶和檐头。

　　影壁与大门有互相陪衬．互相烘托的关系，二者密不可分。它虽然是一座墙壁，但由于设计巧妙，施工精细，在四合院入口处起着烘云托月，画龙点睛的作用。

倒座：

　　倒座房位于宅院的前部、大门以西。它的后檐墙临街，一般不开窗或开小高窗，且有露檐、封护檐之分。靠近大门的一间多用于门房或男仆居室，面对垂花门的三间供来客居住，倒座的西部常用墙和屏门分出一个小小的跨院，内设厕所，大门以东的小院为塾。

垂花门：

　　提起四合院里的垂花门，老北京人都很熟悉，它是四合院里的一道门，但不是一道普普通通的门，而是一道很有讲究的门。

　　在北京传统的四合院住宅中，垂花门位于院落的中轴线上，处在正房与倒座之间，它的两侧连接着抄手游廊，游廊的外一侧是一道隔墙，称为看面墙，把院落截然分为内外两部分。垂花门就是沟通内外院的门，俗称二门，又称内门。在垂花门以外的倒座房或厅房及其所属院落算作外宅，它是接待外来宾客的地方；垂花门以内的正房、厢房、耳房以及后罩房等则属内宅，是供自家人生活起居的地方，内宅是不允许外人进入的。在封建社会，未出嫁的香闺小姐“大门不出，二门不迈”，所指“二门”就是这道垂花门。

　　垂花门作为内宅的宅门，也是房主人社会地位和经济地位的重要标志之一，在这方面，它与宅院的外门有着异曲同工的作用。在品第森严的封建社会，宅院门户等级的高低直接标志着房主人的品级地位，历来的有钱有势之家，都很注重对二门的修饰装点。正因为如此，宅院里的垂花门一般都是建造得非常华丽考究的。

　　垂花门的建筑形式是多样的，北京住宅建筑的垂花门，最常见的有这样两种形式：一种是一殿一卷式垂花门，所谓一殿一卷，是指垂花门的屋面是由一个尖顶屋面和一个卷棚屋面组合起来形成的一种组合屋面形式。这种形式既庄严又活泼，屋顶迭宕起伏有致，富于韵律感。另一种是单卷棚垂花门，屋面仅采用一个单一的卷棚形式，虽然活泼不足，但仍不失高雅，在四合院中应用也较广泛。

　　以上两种垂花门建筑形式虽有差别，但它们的构造、功能却是完全一样的，凡垂花门都有两种功能，第一是要求有一定的防卫功能，为此，在向外一侧的两根柱间安装着第一道门，这道门比较厚重，与街门相仿佛，名叫“棋盘门”，或称“攒边门”，白天开启，供宅人通行，夜间关闭，有安全保卫作用。第二是起屏障作用，这是垂花门的主要功能。为了保证内宅的秘密性，在垂花门内一侧的两棵柱间再安装一道门，这道门称为“屏门”。除去家族中有重大仪式，如婚、丧、嫁、娶时，需要将屏门打开之外，其余时间，屏门都是关闭的，人们进出二门时，不通过屏门而是走屏门两侧的侧门或通过垂花门两侧的抄手游廊到达内院和各个房间。垂花门的这种功能，充分起到了既沟通内外宅又严格地划分空间的特殊作用。

　　垂花门除用于住宅建筑中，还广泛应用于园林、寺庙等建筑当中。北京著名的皇家国林颐和园中，就有各种形式的垂花门十余座。这些建于园林中的垂花门，有的作为园中之园的出入口，有的则串联于墙垣、游廊之间，起分隔园区、隔景、障景等作用。由于功能不同，采用的建筑形式也更加灵活，除一殿一卷式、单卷棚式而外还有独立柱式、歇山式、廊罩式、十字形垂花门多种，充分展示出中国古建筑形式的千变万化。

　　垂花门是装饰性极强的建筑，它的各个突出部位几乎都有十分讲究的装饰。垂花门向外一侧的梁头常雕成云头形状，称为“麻叶梁头”，这种作出雕饰的梁头，在一般建筑中是不多见的。在麻叶梁头之下，有一对倒悬的短柱，柱头向下，头部雕饰出莲瓣、串珠、花萼云或石榴头等形状，酷似一对含苞待放的花蕾，这对短柱称为“垂莲柱”，垂花门名称的由来大概就与这对特殊的垂柱有关。联络两垂柱的部件也有很美的雕饰，题材有“子孙万代”、“岁寒三友”、”玉棠富贵”、“福禄寿喜”等。这些雕刻寄予着房宅主人对美好生活的憧憬，也将这道颇具地位的内宅门面装点得格外富丽华贵。

　　通过一座小小的垂花门，我们看到的是中国古代劳动人民的勤劳、聪明和智慧，是一幅幅具有浓郁特色的民俗风情画卷。

内宅：

　　进入垂花门之后，便是四合院的内宅了。内宅是由北房、东西厢房和垂花门四面建筑围合起来的院落。

　　正房内宅的北房为正房，座北朝南，它是宅院中最主要的房间，台基和房屋的尺度都比较高大，一般是三间，大型住宅为五间。

　　耳房正房的两侧还各有一间或两间进深、高度都偏小的房间，如同挂在正房两侧的两只耳朵，故称耳房。如果每侧一间耳房两侧共两间即称“三正两耳”。如果每侧两间，两侧共四间耳房则称“三正四耳”’。小型四合院多为“三正两耳”，中型四合院为“三正四耳”。

　　厢房内宅的东、西两侧，各有三间房，分别向院内方向开门，称为厢房。如果四合院的规模较大，在厢房的南侧，还可以再加厢耳房。

　　游廊　正房、厢房与垂花门之间，一般都有游廊连接。凡有游廊连接的房子，其前檐都有廊子，在廊子两尽端的山墙部分留有洞口，通向游廊，叫做廊门筒子。抄手游廊都成曲尺形，与北房、东西厢房和垂花门相连接，将内宅串联成一个整体。游廊不仅有通行功能，还丰富了内宅建筑的层次和空间。

　　在长幼有序、尊卑有别的封建社会，内宅居住的分配是非常严格的，内宅中位置优越显赫的正房，都要给老一代的老爷、太太居住。北房三间仅中同一间向外开门，称为堂屋。两侧两间仅向堂屋开门，形成套间，成为一明两暗的格局。堂屋是家人起居、招待亲戚或年节时设供祭祖的地方两侧多做卧室。东西两侧的卧室也有尊卑之分，在一夫多妻的制度下，东侧为尊，由正室居住，西侧为卑，由偏房居住。东西耳房可单开门，也可与正房相通，一般用做卧室或书房。

　　东西厢房则由晚辈居住，厢房也是一明两暗，正中一间为起居室，两侧为卧室。也可将偏南侧一间分割出来用做厨房或餐厅。

　　后罩房　中型以上的四合院还常建有后罩房或后罩楼，主要四合院的各幢房之间，均由卡子墙连接，形成封闭的空间院落，临街房屋不开后窗或仅开很小的高窗。院内，露天空地可按照主人的意愿，栽植四时花木，摆设鱼缸或盆景，一家人关起门来过活，怡然自乐，俨然是一个十分理想的居住环境。

　　北京传统的四合院住宅不仅布局严谨，建筑工艺考究，而且十分注重装饰，在砖、木构件上面进行雕刻和彩绘，是主要的装饰手段。

砖雕：

　　砖雕北京四合院的砖雕，应用极为广泛，几乎所有醒目部位都有题材丰富，镌工精湛的雕饰。

　　首先是门头。住宅的大门是门面建筑，因此，门头便成了重点装饰部位，北京的王府大门，广亮大门这类王公贵族和官僚的宅门，由于受严格的制度限制，一般不加过于繁复的雕饰。如意门的装饰则随意的多，在这种宅门里住的大多是富人商贾，他们不在朝廷为官，较少受官阶和等级制度限制，门头装饰非常灵活，为炫耀自己富有，通常都不惜金钱装点门面。

　　如意门的门头一般是由挂落板、冰盘檐、栏版望柱等部分组成，讲究的如意门在门头部分遍饰雕刻，雕刻题材有富贵牡丹、梅兰竹菊、福禄寿喜、玩器博古、文房四宝等等，随主人的志趣爱好而选择题材。

　　其次是影壁。是宅门的重要陪衬。影壁的雕刻内容也非常丰富，主要装点部位是影壁心部分。影壁心分硬心和软心两种做法。硬心做法是在心内贴砌斜置的方砖，俗称“膏药幌子”，在影壁心正中雕有中心花，四角雕岔角花，题材多为四季花草、岁寒三友（松竹梅）、福禄寿喜等。软心做法是在影壁心的中心和四角镶嵌砖雕花饰，其它部分抹饰白灰面层。位于大门内侧的影壁，中心花部位还常雕出砖匾形状，其上刻“福禄”、“吉祥”、“平安”等吉辞。

　　墀头，是硬山房山墙端头的总称，俗称“腿子”，北京四合院山墙墀头的上方有城檐、博缝、盘头等部位，这些部位突出于檐头部分，引人注目、常饰以精美的雕刻。城檐的雕刻题材尤其广泛，如鹤鹿同春、子孙万代、麒麟卧松、太师少师、鸳鸯荷花、博古炉瓶、玉棠富贵、松鼠葡萄等等。城檐侧面的博缝常雕万事如意、太极图等图案。位于宅门外侧的墀头，在冰盘檐下面还加垫花。这种垫花，图案形式大多为一只精美的花篮，里面插满各种花卉，构日秀丽，装饰性极强。

　　讲究的四合院住宅，在正房或厢房的廊心墙上面也进行雕饰，常见的做法是在廊心墙上方做砖框，枢内做砖，称海棠池子，内里刻花草或做砖额，题材多为兰竹花草，题额内容诸如“蕴秀”、“竹幽”、“兰媚”、“傲雪”等，闲雅秀逸、耐人寻味。门、窗等外檐装修，尤其是什锦窗、门楣等显眼的地方，也是装饰的重点部位。有些讲究的宅院或花园，用磨砖对缝干摆雕花作为装修边框。东城区礼士胡同某宅及鼓楼东大街某宅，所有什锦窗、门廊筒子窗套等，均用砖刻装怖，图案秀丽，雕工精致。加上什锦窗形状千变万化，令人目不暇接。

　　在檐头房脊等处，也不乏精美的雕饰，在房顶正脊两端，蝎子尾之下，饰有花草盘子，平放者称“平草”，陡置者称“跨草”，题材多为四季花、松竹梅、富贵花（牡丹），寓意美好吉祥。

彩绘：

　　油饰彩绘在四合院的装饰中尤显突出，四合院的油饰主要用来保护外露的柱子，檐枋等木构件。正房、厢房等正式房的柱子多刷红色，门窗多刷绿色游廊、垂花门的柱子多刷绿色游廊的楣子边框则多刷红色，红绿相间，相映成趣。房间和游廊的檐下，画有彩绘图案，四合院的彩绘采用苏式彩画，形式活泼，内容丰富，主题部位在正中心，呈半圆形，称为包袱，包袱心内画人物山水、花草鱼虫、翎毛花卉、历史故事等题材。多数四合院的彩绘则采取只在枋、檀端头画图案的简单形式，弥为“掐箍头”。

　　北京四合院的雕饰和彩绘，突出表现出古代工匠的聪明才智反映了老北京人们的风俗文化，反映出古代文明达到的高度，具有非常宝贵的艺术价值和文物价值。