北京标准的四合院中，基本上应具有以下建筑，即：前院、中院和后院。而这三个小院又是由倒座房、正房、垂花门、东西厢房、耳房、过道、走廊、后罩房等建筑组成的。一个大家庭，十多口人，如何分配这些住房呢？外院：其中大门一间，门役一间，会客厅两间，长成的第三代男孩子一间。这样，前院的五间倒座房都起到了作用。正院：北房五间，正房为房主人当中最高长辈居住。如房主人有二房时，大太太多住正房上首，即北房东侧。二太太则住北房西侧。西厢房三间，为第二代大爷，大奶奶住。自然，东厢房三间为二爷，二奶奶住，后院罩房多为姐妹住，耳房为女仆住。
    为什么要这样分配住房呢？因为在一座标准的四合院里，尽管房屋数目多，然只有五间正北的房屋使用条件最为完善，最为优越。东南西三面房都存在着不同程度的缺陷。
    至于小四合院及三合院，也多为老一代的长辈住正房，笔者认为，这是老北京人（尊老）的表现。
    总之，北京人在居住方面总是体现出北屋为尊，两厢次之，杂屋为附，倒座为宾观念来。所以我们可以说，四合院是北京传统文化、民族习俗的载体，又是礼制宗法家族等级的产物，老北京人在衣、食、住、行等方面都能体现出尊卑有别，长幼有序的等级和传统的伦理观念。