传说这一宫廷小吃品种是慈禧太后当年吃过的小窝头，可是在正史中却不见记载，左不过野史讹传。传说清光绪庚子年八国联军侵占北京时，慈禧离京去西安，途中饥饿难忍，京郊贯市有个人给她窝头吃，吃时甚觉甘美。

后来回到北京，她命御膳房做窝头吃。御膳房不敢违背，又不敢做老百姓吃的那种窝头，于是制成小窝头，后遂成为慈禧斋戒时吃的一种甜食。其实纯用栗子面是蒸不成窝头形儿的，因为其干裂、不合团儿。
做小窝头用的是好的新玉米面，过细箩，再掺上好黄豆面，蒸的时候加桂花白糖，吃着又暄又甜。一斤面要蒸出一百个小窝头才够“小”。