从南岳山下向祝融峰遥望，依稀可见一个石台，隐隐约约在白云缥渺之中，沿登山公路而上，正是“重重叠叠上层岩，绝顶天高却有阶。行到九霄云里去，此身端的近三台。”一会儿到达石台，这里就是南天门。
南天门海拔一千米左右，是南岳前山后山的分界线，站在观景台上，俯视前山阡陌纵横，公路如带，湘江五弯五曲氙着南岳奔流，活象五条游龙朝着衡山浮动，这是有名的“五龙朝圣”的景观。站在这里观“衡岳烟云”是最佳的处所。历代文人墨客为衡岳这一奇景，撰写了不少赞美诗章。唐朝杜甫的“有时五峰气，散落如飞霜”，韩愈的“喷云泄雾藏半腹，虽有绝顶谁能穷”；清代谭嗣同的“身高殊不觉，四顾乃无峰，但有浮云渡，时时一荡胸”的诗句，便描绘了南岳的云海奇景。的确，人们站在南天门，全身被层层浮云裹住，头上是玉怒飘浮，脚下是白浪盘旋，举手青云满袖，张口吞吐云烟，仿佛在腾云驾雾，飘飘欲仙。
在观景台下的石壁上，有一块洁净的石碑，上面刻着一促象征着天、地、日、月、山、川的图案，有些误认为是南岳的山徽。实际是道教的一种符咒，下方有泉一眼，泉水长流不断，甘冽可口。观景台后有一座石墙铁瓦的小庙，原是祖师殿，供奉着“玄武祖师”神像，始建年代不祥。
南天门的后山峡谷，生长着一丛丛灌木。翠绿的枝条上，开满一种紫色的蝴蝶花，名叫巾紫花。入秋，山风吹动，花枝摇曳，好像掀动着一匹紫缎，人们称为“巾紫花海”，这是南天门的一种特殊景色。
南天门东北面不远，便是卧龙岭，有一条五十余级的石阶，直通一座高大的石砌牌坊，上面书写了“南天门”三个大字。“南天门”三字上方有一块巨石，正中央雕刻着一名天兵天将，手持钢枪，骑着坐骑，把守着天门。这座石牌坊高12米，宽9米，有四个石柱，每一柱头上，雕饰着云彩图案。坊牌两边，刻着“云行”、“雨施”四字，中间的两石柱上刻着一副对联：门可通天，仰观碧落星辰近；路通绝顶，俯瞰翠微峦屿低。
这副对联，把南天门的地势、景物特色和给人的感受，维妙维肖地刻划出来了，堪称传神之笔。
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