鸭绿江上本无桥，1905年，日本人确定在江上架设大桥，1909年5月，在朝鲜新义州一侧开始了基础施工，同时采取了边施工边与中国清政府交涉的办法，迫使中方同意建桥，次年4月，在朝方工程过半的情况下，迫于日本人的压力，腐败的清政府不得不同意日本人在中国一侧建桥，同年5月在安东（今丹东）进行施工，次年10月大桥竣工通车。大桥总长944．2米，宽11米，共12孔，为便于船舶航行，中方第四孔架设旋转式“开闭梁”，这便是鸭绿江上第一桥。第二桥建于1937年4月，在第一桥上游，与第一桥相距不足百米，即现在的“中朝友谊 大桥”，与第一桥并称鸭绿江上的“姐妹桥”。
　　1950年6月25日，朝鲜爆发内战，美国即派兵入侵朝鲜，并将战火烧到鸭绿江边，我国安全受到严重威胁。应朝鲜政府的请求，党中央和毛主席作出英明决策：抗美援朝，保家卫国。10月19日，彭德怀临危受命，率领中国人民志愿军跨过鸭绿江，鸭绿江大桥则成了抗美援朝、支援前线的交通大动脉。由于大桥在援朝战争中具有十分重要的战略地位，美方便千方百计对其进行破坏，1950年11月8日，美空军首次派出百余架B―29型轰炸机，对大桥狂轰滥炸，大桥被拦腰炸断，朝方一侧钢梁落入水中。同年11月14日，美军又派出军用轰炸机34架，再次轰炸大桥，朝方三座桥墩被炸塌，至此大桥瘫痪，中方一侧残存四孔。被人们称为鸭绿江断桥，成为抗美援朝战争的历史见证。
　　第一座大桥被炸断的同时，与其相邻的第二桥也遭受了严重的创伤，为保卫大桥的安全畅通，安东铁路分局职工和驻军部队冒着敌机不断骚扰、随时轰炸扫射的危险，全力以赴抢修大桥，使鸭绿江大桥成为炸不烂的钢铁运输线。同时，由安东军区防空司令部所属高炮17团，503团和13团第3营担负起守卫任务，组成完整的防空体系，从1950年10月到1951年8月，敌机来袭鸭绿江大桥共5391架次，多则每天3次以上，大都每批20至90架，大机群就达10多次。防空部队保卫大桥对空作战219次，击落敌机22架，击伤75架。敌机对江投弹虽逐次增多，但命中率却由10％降至7％以下，有力地保卫了鸭绿江大桥的安全。
　　1953年7月27日，美国侵略者在朝鲜停战协议上签字，从此历时两年零九个月的抗美援朝战争胜利结束。1958年，中国人民志愿军从朝鲜全部撤出，从鸭绿江大桥凯旋回国，大桥头的“凯旋门”前，安东人民热烈欢迎光荣的志愿军。战争胜利后，朝鲜将第一大桥所属6孔残骸拆除，而我方所属4孔残桥带着累累伤痕，傲然屹立江上，供人凭吊，抚今追昔。