土家人自古爱吃辣，辣椒即能开胃又能健脾还能助消化，小孩能吃，老者也能吃，男人能吃，女人也能吃，有句俗语形容得最为恰当：“三日不食辣，心里就象猫爪抓，走路脚软眼也花”。最为常见的吃法有：炒辣椒、剪辣椒、油榨辣椒、酸辣椒、酱辣椒、辣椒水、辣椒汤等等。
除了辣椒外，土家人还特别钟爱吃具有腊、酸、腌制味的菜食。
腊味菜的制作，首先准备好食盐、辣椒、花椒、胡椒等香料粉，再将其均匀抹在动物的鲜肉上，放人盆中腌上三五天，最后将其悬挂，下面用湿柴火不停的薰烤，致使其色黄、味香为止。通过腊制的风味菜有――腊猪肉、腊羊肉、腊牛肉、腊狗肉、腊猪蹄、腊香肠、腊猪肝、腊豆腐、腊血豆腐等等，一般的吃法是炖着吃，但也可以炒着吃，其味妙不可言。
酸味菜的制作主要是将各种蔬菜或动物的肉，通过精心调料后用一个盐水瓷坛盛装，让其在真空下发酵，产生独特的酸味，常见的菜谱有――酸青菜、酸萝卜、酸盐菜、酸辣椒、酸豆角、酸野菜等等，吃法一般是炒着吃，也可以不炒而直接食用。
腌制菜谱的制作较为简单，一般是将蔬菜置入带有盐的开水中，然后用木盖加重物压上，二天后便可食用，常见的菜谱有――腌辣椒、腌萝卜、腌大豆菜、腌青菜、腌小白菜等等，制作虽简单，但吃起来别具风味。
除了辣、腊、酸、腌制菜谱外，土家家常菜还有：和渣、南瓜汤、苦瓜汤、红薯粉丝、虾米汤、米豆腐、粉蒸肉、三下锅、扣肉、岩耳炖鸡、泥鳅煮豆腐、索溪鱼等等。此外野菜类有地米菜（雷公耳）、野葛粉、蕨粑、百合、椿芽、野芹菜、野脚板（多生于水田中）、马王苦、冬菇子叶、汁儿根、鸡肉菌、油菌、枞菌、野木耳、南金姜等
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