那达慕，蒙古语为"娱乐"或"游戏"之意，是蒙古族传统的群众性集会。在蒙古族最早的史书《蒙古秘史》中，便记载了人们唱歌跳舞举行集会的盛况。成吉思汗时代，更有每次战胜敌人之后集六从祝的传统。开始以单纯的歌舞娱乐形式为主，不久便增添了摔跤、射箭、赛马为基本内容的比赛项目。而且竞技在那达慕中占有较大的比重。
重视竞技比赛，和蒙古族悠久的历史传统有着深刻的渊源关系。可以说，竞技几乎贯穿到蒙古族生活方式的各方面。春季打马鬃，剽悍的骑手调教暴烈的生个子儿马，祭敖包仪式之中，婚礼进行途中，都会展开规模不等、趣味迥异的各种比赛。由于蒙古族在长期的历史发展长河中的征战生活和狩猎游牧生活，形成尚武、崇敬英雄的风俗习惯。从古至今仍保留的一些竞技比赛规则，如摔跤中一局定胜负，远距离越野赛马等，便可见古代征战生活的痕迹。
以"男子三项竞技"(摔跤、赛马、射箭)为主要活动内容的那达慕，在700多年前形成。在那达慕盛会上，只有竞技项目的优胜男子，才能随着时代的发展，经济贸易和文化交流内容的出现，又扩大和延伸了那达慕的内涵。
那达慕不再是一般的公众性集会，而演变成集文娱、体育、经济、文化于一体的综合性草原盛"那达慕"大会的规模范围有大有小，有自治区、盟、旗举办，有乡镇、苏木、嘎查和家庭举办的。多在草原的黄金季节夏、秋季举行。此时正是牧草茂盛、牲畜膘肥体壮的丰收时节。到那达慕大会这一天，牧民从几十里、几百里以外，携老带幼坐汽车、摩托车、骑马涌向会场；素日宁静的草原，顿时沸腾起来，一夜之间，由蒙古包、售货帐篷及简易木板房围绕会场成圆形组成了一座整齐美丽的草原新城。
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