野三坡东南界房山，东北临宛平，西北以长城为界与涿鹿接壤。地势由南向北逐渐增高，差异很大，故此分为上、中、下三坡。据《涿州志》载：“上坡与下坡因山脉之障蔽，气候亦有不同，寒暖相差半月许。每逢春令，下坡核桃已结实，上坡始花。雨降稍迟，耕种亦随之转移。”可见，三坡之名是由地形变化，气候不同而产生。
考察野三坡的历史沿革，流传着这样一首歌谣：“野三坡，野三坡，燕王扫北没扫着。头上束着野雀窝，穿的鞋子向上撅。清朝不让进考场，祖祖辈辈血泪多。”
这首歌谣，就是对野三坡的历史写照。据《涿州志》载，“明初燕王（朱棣）兴师扫北行至三坡境界（奴才岭），见山中野兽（松鼠）捧食松果，王意以为拱手施礼，当谓左右曰：‘兽且归顺，况人民乎？！’遂颁恩诏免除丁粮。”至今还广泛流传着这里受过皇封的说法。时至清代，因三坡人民崇敬明朝，清廷即对这里人民施加压力，不许三坡人民介入科举之列，取消求得“功名”的权力。这时有些境外匪盗勾结官府来三坡敲诈勒索。人民生活不得安宁，遂推举“家道殷实，素孚重望”的“老人官”综理三坡内的一切事务，被迫组织护坡武装，保卫乡里。志载：“一旦闻警，不分村界，每家一人持土枪木棒，群集前往，奋勇先行。”所以“初涿县政令不行于三坡”，“三坡人民除纳粮外亦无所尽之义务”。由于对封建势力的反抗，清朝官府给三坡人民强加了一个“野”字。从此，涿州代管野三坡，坡内实行“老人制”也就流传下来。《涿州志》称老人制谓“实开民选之前列，独树自治之先声。”沿续到民国十八年，涿州始在这里设区管辖，自此废除“老人制”。
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