又名吉贝、攀枝花、烽火树、红棉、美洲木棉、爪哇木棉，木棉科落叶大乔木，热带观赏花树。树干高达30~40米，二~四月开花，先花后叶，花色通常殷红，也有橙红色、黄白色，花大如碗，每朵五瓣，皆为肉质，两性花。在满山绿色之中，犹如烽火燃烧。是气候"指示植物"，当地有俗语："红棉开，春暖来"。花可入药，有去湿之效，当地人常将花蒴果内的棉毛做枕芯和褥芯，黎族人用木棉的棉毛和苎麻，纺线织布做成黎锦（古时称黎锦为吉贝）。南山文化旅游区内、外山坡上较为集中。

　　传说五指山有位黎族老英雄名叫吉贝，常常带领人民打败异族的侵犯。一次因叛徒告密，老英雄被捕，敌人将他绑在木棉树上严刑拷打，老英雄威武不屈，最后被残忍杀害。后来老英雄化作一株株的木棉树，盛开着用血染红的木棉花。所以木棉树也叫"英雄树"、"吉贝"，以纪念这位民族老英雄。