在单位做会计的孟女士已在拥挤的平房里住了近20年。她早已厌倦了冬天烧煤取暖，厌倦了使用屋外的公共厕所，现在她可以解脱了。
孟女士和她丈夫的月收入在360美元左右，这对于维持他们这个三口之家（他们还有一个5岁的女儿）的生活绰绰有余，但要想买新房却几乎是不可能的。所以当她得知自己搬迁后可以得到每平方米950美元的补偿金时，她很痛快地在协议上签了字。有了这笔拆迁费，她和丈夫在距北京市中心一个小时车程的市郊，买了一套160平方米大小的房子，里面水、电、暖气齐全。孟女士将开始她的新生活。
北京正处在住房安置的关键时期，尽管全世界的大城市都面临着同样的难题，但是摆在北京面前的任务更加紧迫、更加严重，尤其是2008年奥运会在即。城市规划的专家们绞尽脑汁，希望能尽快解决市中心居住拥挤、城市交通堵塞的问题，并希望到2010年满足1250万人口住房的需要。在过去的3年中，政府计划内的“老房、危房”拆迁计划已经涉及到了57.2万居民———这相当于整个美国华盛顿的人口总数。北京正在以很快的速度变化着，这种变化快到一位出租车司机这样取笑自己———他说，我生在这里，长在这里，却还是经常迷路。
北京面貌一新，北京人的生活方式也为之一变。市中心不断增长的房价，使居民开始纷纷看中了低价位的市郊住房，包括孟女士在内的很多人都开始选择城市郊区。这种生活文化将给整个社会带来怎样的冲击目前还不清楚，但很多人认为北京的这种变化将会重塑城市的文化形象。
