中秋节又称月夕、秋节、仲秋节、八月节、八月会、追月节、玩月节、拜月节、女儿节或团圆节，时在农历八月十五，因其恰值三秋之半，故名。据说此夜月球距地球最近，月亮最大最圆最亮，所以从古至今都有饮宴赏月的习俗。回娘家的媳妇中秋必返夫家，以寓圆满、吉庆之意。
根据史籍的记载，“中秋”一词最早出现在《周礼》一书中。到魏晋时，有“谕尚书镇牛淆，中秋夕与左右微服泛江”的记载。直到唐朝初年，中秋节才成为固定的节日，《唐书·太宗记》记载有“八月十五中秋节”。中秋节的盛行始于宋朝，至明清时，已与元旦齐名，成为我国的主要节日之一。这也是我国仅次于春节的第二大传统节日。
中秋正逢诸果成熟上市，是个果子秋，有的老北京人就直接称它是“果子节”。在老北京，中秋的前数天，在东、西四牌楼，东、西单牌楼，前门大街，天桥等各热闹街道均有果摊，接连不断，有些大商店临时搭棚支帐，昼夜营业。这些席棚和果摊是专卖水果和出售整只羊的。水果品种包括红葡萄、白葡萄、鸭儿梨、京白梨、苹果、青柿、石榴、桃子、烟台梨以及西瓜（专为供月之用），干果店门前卖糖炒栗子。由于水果品种最全，故供月以水果为主。
在老北京，中秋要放三天假。八月十三到十五，学生也不上课。当到了中秋节黄昏的时候，每家每户就都在庭院中设一供案，将月饼和石榴、枣儿、萝卜、西瓜等瓜果供于桌案上。女人一一向月而拜，男子多不叩拜，谚云：“男不拜月，女不祭灶。”中秋祭的就是“月光马儿”和“兔儿爷”。
