乌拉圭全国总人口只有360万，却拥有2500万只羊和1000万头牛。也就是说，平均每个乌拉圭人有7只羊和3头牛，堪称世界上人均拥有牛羊最多的国家。
    乌拉圭人一日三餐离不开牛肉。早上他们喝牛奶、吃肉肠，中午和晚上都吃牛肉，其中又以烤肉为多。乌拉圭烤肉以牛肉为主，无论日常生活还是盛大宴会都是如此。他们自己一般不吃羊肉，也不用羊肉招待客人。据说这一现象与历史上一直是仆人和庄园农民吃羊肉而主人吃牛肉有关。现在由于生活水平的提高，各个阶层的人都吃得起牛肉，便很少有人吃羊肉了。 过去，阿根廷一直是世界上人均消费牛肉最多的国家，但从去年起，这一世界之最已被乌拉圭人取代。主要原因是，越来越多的阿根廷人认为过多吃肉不利于身体健康，与石炭们开始注意适当少吃肉，多吃蔬菜。乌拉圭人则认为，不吃肉身体没劲，不能为了没有太多根据的说教而改变多少代人流传下来的习惯。有人说，南美足球运动水平高，一个重要原因就是运动员从小吃牛肉的结果。他们的力量和速度明显强于吃米饭蔬菜的东方人，这也许有一定的道理。
    烤肉可谓乌拉圭的一道风景线。在街头，烤肉馆随处可见。在郊外许多公园中，政府也修建了不少烤炉，自带牛肉和柴火的游人可随意使用。在河边和森林开阔地带，也能常看到用几块石头临时支起的烤炉，行人摘些桉树枝就可以烧烤。遇到盛大节日或欢迎贵宾，则用烤全牛招待。烤全牛有两种，一种是将连毛带皮的全牛放到火上烤，烤完后将皮剥去，把牛肉切块分给客人；另一种是将连毛带皮的牛考完后，不去毛皮，切成巴掌大的肉块，宾主用刀切肉吃，将皮毛留下。这两种烤法都近乎野蛮，让我们听后觉得不可思议，但现在这已经成为招待贵宾的一种民族传统了。不管是那种烤法，讲究的，都是在当天凌晨，由主人到庄园的牛群中挑选适合烧烤的肉牛，在牛屁股上烙上印，牧牛人在天亮后将牛牵到烧烤地点附近。
    乌拉圭人烤肉非常讲究。在比较正式的场合，他们先把新鲜的牛羊肉按里脊肉、大腿肉、后臀尖分段切好，内脏及牛血肠、淋巴等也准备好。客人到达后，烧烤开始。先是猪牛肉混合的香肠及内脏、淋巴端上来开胃，其中属淋巴最有特色，听起来虽然有些恶心，但吃起来味道鲜美，口感有点像鸡肝。然后，才是牛各部分的烤肉，任客人挑选，现烤现吃，烤嫩些还是烤老些自便。看着熊熊火焰中烤板上的肉块，问着扑面而来的阵阵香味，听着美妙的乡村音乐，我们无不胃口大开。
亦苦亦甜马黛茶
    乌拉圭人日常生活离不开茶，他们喝的不是普通的茶，而是一种叫马黛的茶。
    饮马黛茶从17世纪开始，一直延续至今。在乌拉圭，无论是在政府官员的办公室还是在平民百姓的家中，招待客人最常见、最讲究的就是马黛茶。甚至在户外，他们也会随时从背上的小包里或汽车的后备箱里取出专用热水瓶和马黛茶沏茶畅饮。
    马黛茶的茶叶是一种小灌木的叶子，叶色深绿，味苦。这种小灌木生长在温暖潮湿的气候环境下，主要产地是巴西、阿根廷和巴拉圭。茶壶一般用当地的葫芦做成。壶外壳用牛皮包制，做工考究。有的还在牛皮上刻制了各种图案。喝茶有专用的金属吸管，长度25厘米左右，一头是圆的，另一头是扁的。他们把马黛茶碾成末，用温水冲泡。这与邻国阿根廷人用开水冲泡有所不同。
    马黛茶含有丰富的矿物质，有利尿通便、提神开胃的功效。其咖啡因含量比咖啡和普通茶叶高出一倍以上，所以也易引起神经衰弱、失眠、紧张等症状。但乌拉圭人并未因此而改变祖祖辈辈流传下来的这一习惯。
    由于马黛茶与人们日常生活有密切联系，所以在乌拉圭当地的语言中也经常出现马黛茶。例如，人们常说苦马黛表示忠诚与坦率，甜马黛表示友谊，烧开的马黛表示仇恨，冲淡的马黛表示白痴。
    乌拉圭人喝马黛茶，就像中国人喝茶一样，不仅是一种生活习惯，也是一种文化。