青藏高原因海拔高、空气稀薄，因而形成了以低气压、缺氧、低温、太阳辐射强、日温差大、大风、干燥等为显著特点的高原气候。从低海拔地区来高原的游客，由于气候等方面的积聚变化，超过了正常人机体自动调节的限度，在海拔4000米以上地段约60%-100%的人均发生急性缺氧反应或者疾病，其症状常见的有头痛、头昏、心慌、气短、食欲不振、恶心呕吐、腹胀、胸闷、疲乏无力、口唇干裂、出现异常兴奋如酩酊状态，多言多语、幻觉、失眠等症状。 高原缺氧而表现出的种种症状，医学上称为高原适应不全症。有的是暂时性，只要适应一段时间人体机能即恢复正常，有的持续时间较长，一般在海拔3000米以下无症状，3000米为反映临界高度。如预先采取预防措施，如随身携带氧气、药物或是提前几天适应高原环境，便可获得理想的旅游效果。（这方面旅游公司一般会做出安排，游客不必过分担心）。
海拔8000尺的高山﹐空气比地面稀薄﹐故此呼吸时身体能得到的氧气粒子减低了。为了弥补身体所需的氧气﹐呼吸会变得更快更深﹐心跳亦会随之加速﹐肺部微丝血管的血压也因而上升。身体需要时间去适应空气中氧气骤降的环境变化。登山速度过急会令身体对环境无所适从﹐并产生日连串的病征﹐就是我们常见的高山症。
高山症经常发生在从水平地方飞往高海拔地方的游客﹐当中不少发病者都是在下机后即刻架车或攀爬到更高的地方﹐可见身体对环境需时适应的重要性。所谓预防胜于治疗﹐加上高山症对身体可能构成的严重影响﹐游客上山前最好先了解高山症的各种病征﹐并于旅途时加倍留意自己及同伴的身体状况及登山的高度﹐便能大大减低高山症的发生。
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