明成祖朱棣，生于元至正二十年(1360年)，死于明永乐二十二年(1424年)，是明太祖（朱元璋）第四子。生母是孝慈高皇后。；另一说法说他为妃子所生。
朱棣11岁封燕王，镇守北平。建文元年（1399）朱棣以“清君侧”为名起兵“靖难”，三年之后攻占京师（今江苏南京），并夺取帝位。改年号为永乐。立妃徐氏为皇后。永乐四年（1406）决定营建北京宫殿。永乐七年（1409）派亦失哈等设置奴儿干都司，管辖今黑龙江，精奇里江、乌苏里江、松花江流域和库页岛等地。永乐十八年（1420）北京宫殿建成。
永乐十九年（1421）迁都北京，以南京为留都。在位期间，解除藩王兵权，巩固中央集权；重用宦官，设置东厂，开始宦官干政时期。又屡次派兵打击蒙古贵族的势力，巩固北部边疆。曾派郑和出使南洋等地，远到东非，使中国与亚非各国在经济、文化上的交流得到促进。受朝命并入贡者达30余国。曾命解缙等编纂《永乐大典》，以保存大量古代文化典籍。永乐二十二年（1424）出征北疆，七月卒于征途榆木川。后尊谥体天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝，庙号太宗，葬于北京昌平明长陵。嘉靖十七年（1538）九月，改上尊谥曰启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝，庙号成祖。子4人，女5人。
永乐皇帝朱棣是紫禁城里的第一个皇帝，也是明代一位比较有作为的皇帝。他在位二十二年，在明代政治，军事，文化，外交等方面颇多作为，取得了一定的成就。 |
